En la investigación contra el cáncer los productos naturales, procedentes de microorganismo, vegetales o animales, se suelen ensayar con mezclas de diversos metabolitos. El mundo marino ha proporcionado grandes esperanzas como fuente de compuestos anticancerígenos (en una proporción sensiblemente mayor que en el mundo terrestre). Entre las sustancias encontradas tenemos las Didemninas (NCI, Rinehart y col. 1981), briostatinas (Pettit y col. 1982, 1983 y 1985), metabolitos aislados tipo acantifolicina de esponjas caribeñas (Schmitz y col., 1981), ácido okadámico (Tachibana y col., 1981), tedanolido y otros.

Para identificar nuevos agentes antitumorales se someten los compuestos a diversos test. Uno de ellos mide el efecto inhibidor de un extracto marino sobre el crecimiento de células cancerosas en cultivo (L1210 y P388). Si el extracto inhibe el crecimiento de las células en un 50% o más, se considera activo y se estudia en detalle. Otro test mide el efecto del extracto marino en la prolongación de la vida de ratones inyectados con células leucémicas y se compara con ratones de control no tratados. Se considera efectivo si prolonga la vida en un 25% o más. Otros test se basan en coger una cepa de Escheridia coli (una bacteria) con el gen de la ß-galactosidasa reprimido. El extracto marino activo interaciona con el DNA de la cepa permitiendo medir en colorímetro la expresión del gen (sólo sirve para agentes antitumorales interactivos con DNA).

Cuando el extracto marino es positivo en actividad, se pasa a purificar el/los agentes activos y deducir la composición e incluso estructura química, permitiendo así una posible síntesis preliminar. La labor de investigación con elementos marinos es complicada por cuanto un posible compuesto activo puede depender su concentracion en un elemento marino en función de la zona o alimentación del ser vivo.

Los compuestos antitumorales más activos de origen marino han sido aislados a partir de invertebrados (especcialmente "Tunicados". El extracto de Trididemnum sp. inhibe el crecimiento de células de leucemia. Uno de sus compuestos, la didemnina B, es uno de los más potentes agentes antitumorales que en concentraciones de tan sólo 0,001µg/ml (tremendamente pequeño) inhibe el crecimiento del 50% de células L1210 de Leucemia. Aún así, hasta que un nuevo medicamento ve la luz, han de pasar años hasta determinar su mecanismo de acción, toxicidad y administración.

Es curioso que en la medicina tradicional china ciertas algas fueron ya empleadas para el tratamiento del cáncer. Un investigador del centro del cáncer y su equipo (Yamamoto y col.) han demostrado que algunas de las algas más comerciales del Japón muestran una marcada inhibición del crecimiento de las células del sarcoma-180 y de leucemia L-1210; siemdo el principio activo básicamente los polisacáridos (para simplificar diremos que hidratos de carbono). Las investigaciones en la costa francesa (Chenieux y col.) dan como resultado que la mayoría de las algas estudiadas (91 en total) presentan actividad antimitótica (impiden la división celular). Iguales determinaciones se están encontrando en un gran número de algas de nuestras costas cantábricas.

Antitumorales en algas verdes (Clorophyta)

- Codium fragile, Enteromorpha prolifera y Ulva pertusa en Carcinoma de Ehrlich.

- Monostroma nitidum en células de leucemia L-1210

Antitumorales en algas rojas (Rhodophyta)

- Acanthopeltis japonica, Eucheuma amakusaensis, Eucheuma muricatum, Eucheuma gelatinae y Porphyra yezoensis en el Carcinoma de Ehrlich.

- Chondrus ocellatus, Eucheuma cottoni, Gracilaria verrucosa y Porphyra yezoensis en Fibrosarcoma-A de Meth

- Porphyra tenera en Leucemia L-1210

Antitumorales de algas pardas (Phaeophyta)

- Ecklonia cava (L-1210, fibrosarcoma A de Meth), Eisenia bicyclis (L-1210, carcinoma Ehrlich), Hizikia fusiforme (L-1210, Car. Ehrlich), Kjellmaniella crassifolia (fibrosarcoma A meth), Laminaria angustata (L-1210, fibrosarcoma de Meth), Laminaria japonica (L-1210, car. Ehrlich), Laminaria religiosa (L-1210), Lessonia nigrescens (car. Ehrlich), Sargassum fulvellum (sarcoma 180), Undaria pinnatifida (L-1210).

- Sargassum patens y Sargassum ringgoldianum en fibrosarcoma A de Meth.

- Sargassum thunbergii, Sargassum tortile y Scytosiphon lomentaria en Carcinoma de Ehrlich.

 

En fín, hay para todos los gustos. Buen provecho.